牛参,又名竹节参、竹节三七，为五加科人参属植物竹节参（Panax japonicus）的干燥根茎，是我国传统名贵中药材，主产于云南、四川等地的海拔1500米以上的林下山区，因其根茎形似竹节而得名，具有“南方人参”之美誉，在传统中医理论中，牛参集补气养阴、活血化瘀、止血消肿等多重功效于一体，应用历史悠久，现代研究也证实其含多种活性成分，具有免疫调节、抗衰老等药理作用，药用价值与经济价值兼具。
牛参为五加科人参属多年生草本植物竹节参的干燥根及根茎,该植物喜阴凉湿润环境，耐寒，多生于阔叶林或针阔混交林下，以富含腐殖质的砂质壤土为佳，我国是牛参的主产国，主要分布在云南、四川、贵州、湖北、陕西等省区，其中云南昭通、四川凉山等地所产牛参因生长周期长、有效成分积累丰富，被视为道地药材，采收多在秋季地上部分枯萎后进行，采挖后洗净，除去须根，晒干或低温烘干，即为药材牛参。
牛参药材呈结节状圆柱形,略弯曲，形似竹节，长5-15cm，直径0.5-2cm，表面黄褐色至棕褐色，有不规则的纵皱纹及横向突起的皮孔样根痕，结节处常有凹陷的茎基痕，质坚硬，断面平坦，浅黄白色至淡棕黄色，角质样或粉性，可见明显的放射状纹理及形成层环，气微，味先微苦后回甘，嚼之有黏性，以条粗壮、结节明显、断面角质样、味甘者为佳。
根据《中华本草》等传统中医药典籍记载，牛参性温，味甘、微苦；归肝、脾、肺经，其性温而不燥，甘补而苦泄，既能补气养阴以扶正，又能活血化瘀以祛邪，体现了中医“扶正祛邪”的治疗原则。
传统应用方面,牛参功效广泛，历代医家多用于以下病症：一是补气养阴，适用于气血两虚所致的面色萎黄、神疲乏力、心悸气短，以及阴虚劳嗽、口干咽燥等症，常配伍黄芪、党参、麦冬等；二是活血化瘀，用于跌打损伤、筋骨疼痛、瘀血肿痛，以及癥瘕积聚（如良性肿瘤、包块），常配伍当归、川芎、红花等；三是止血消肿，用于外伤出血、吐血、衄血、崩漏等出血症，以及痈肿疮疡、乳痈等，可单用研末外敷或内服，现代临床还常将牛参用于慢性病调理，如慢性肝炎、肝硬化（改善肝功能）、慢性肾炎（减少蛋白尿）、以及放化疗后身体虚弱的辅助治疗。
现代药理研究表明,牛参的活性成分复杂，主要包括以下几类：一是人参皂苷，目前已分离鉴定出30余种，如竹节参皂苷R1（chikusetsusaponin R1）、人参皂苷Rd、Re、Rg1等，其中竹节参皂苷R1是其特征性成分，含量可达0.5%以上；二是多糖类，以中性多糖为主，具有免疫调节作用；三是挥发油，含α-蒎烯、β-榄香烯等成分；此外还含有黄酮类、氨基酸、微量元素（如硒、锌）等，这些成分共同构成了牛参的药理基础。
近年来,国内外学者对牛参的药理作用进行了深入研究，证实其具有多重生物活性：一是免疫调节作用，能显著增强巨噬细胞吞噬功能，促进淋巴细胞增殖，提高机体免疫力；二是抗疲劳与抗衰老作用，可降低运动后血乳酸含量，增加肝糖原储备，清除自由基，延缓细胞衰老；三是抗炎镇痛作用，对角叉菜胶所致大鼠足肿胀有显著抑制作用，能降低炎症因子水平，缓解疼痛；四是促进骨折愈合，通过促进成骨细胞增殖和胶原合成，加速骨痂形成；五是降血糖作用，能改善胰岛素抵抗，增加外周组织对葡萄糖的利用；牛参还具有抗肿瘤、保肝、降血脂等作用，显示出广阔的开发前景。
牛参在临床应用中,根据不同病症常采用不同配伍：治疗气血两虚，可配伍黄芪30g、党参15g、当归10g，水煎服，每日1剂；治疗跌打损伤，可配伍当归15g、川芎10g、红花6g，白酒煎服，药渣外敷患处；治疗慢性咳喘，可配款冬花12g、百合15g、麦冬10g，以养阴润肺、止咳化痰；治疗崩漏，可配伍阿胶10g（烊化）、艾叶6g、三七6g，以止血固经，现代制剂中，也有以牛参为主要成分的中成药，如“竹节参片”“复方牛参胶囊”等，用于体虚乏力、腰膝酸软等症。
虽然牛参药性平和,但仍需注意以下事项：一是实证、热证（如高热、口苦、便秘等）患者不宜服用，以免“火上浇油”；二是孕妇慎用，活血化瘀作用可能增加流产风险；三是不宜与藜芦同用，属中药“十八反”禁忌；四是长期服用建议在医师指导下进行，避免过量；五是少数人服用后可能出现轻微胃部不适，可饭后服用以减轻。
为了更直观地区分牛参与其他常见人参属药材,现将牛参、人参、三七的鉴别要点归纳如下：
| 药材名称 | 来源 | 性状特征 | 功效侧重 |
|---|---|---|---|
| 牛参 | 五加科竹节参根茎 | 结节状，形似竹节，断面角质样，味甘微苦 | 补气养阴，活血化瘀，止血 |
| 人参 | 五加科人参根 | 圆柱形，有横纹，断面显菊花心，味甘微苦 | 大补元气，复脉固脱，补脾益肺 |
| 三七 | 五加科三七根 | 类圆锥形，顶端有瘤状突起，断面灰绿色，味微苦 | 化瘀止血，消肿定痛 |
相关问答FAQs：
问：牛参与人参、三七有何区别？功效上应该如何选择？ 答：牛参、人参、三七同属五加科人参属，但功效各有侧重，人参以“大补元气”为主，适用于元气虚脱、脉微欲绝的重症，如休克、大失血后；三七以“化瘀止血、消肿定痛”见长，专于出血症（如吐血、崩漏）和跌打损伤瘀痛；牛参则介于两者之间，既能补气养阴（适合气阴两虚的慢性调理），又能活血化瘀（用于跌打损伤、癥瘕），且性温不燥，适合长期服用，选择时需根据体质：气虚欲脱选人参，瘀血出血或外伤选三七，气阴两虚或慢性调理选牛参。
问：牛参可以长期服用吗？有哪些注意事项？ 答：牛参作为药食同源的中药材，在辨证准确的前提下可以长期服用，但需注意用量和方法，一般每日用量为3-10g，煎汤或研末吞服均可，长期服用需避开实证、热证，孕妇禁用，且不宜与藜芦同用，若服用后出现口干、便秘、失眠等“上火”症状，应暂停服用并咨询医师；脾胃虚弱者建议饭后服用，减少胃部刺激，建议定期在中医指导下调整配伍，避免单一用药导致体质失衡。
