中草药乳瓜根，作为传统中医药体系中具有一定药用价值的植物根茎，其应用历史可追溯至古代医籍，在现代研究中也逐渐展现出独特的药理活性与临床潜力，乳瓜根的基原植物通常指番木瓜科番木瓜属植物番木瓜（Carica papaya L.）的根，因番木瓜茎叶折断后流出白色乳汁，果实形似瓜，故得名“乳瓜”，其根则称“乳瓜根”，番木瓜原产于热带美洲，现广泛栽培于世界热带、亚热带地区，我国广东、广西、福建、云南、台湾等地均有种植,资源较为丰富。
基原与植物学特征
番木瓜为软木质小乔木，株高可达5-8米，具乳汁，茎直立，不分枝或少分枝，具大型叶痕，叶大，互生，聚生于茎顶，叶柄中空，长可达60-100厘米；叶片掌状深裂，5-9裂，每裂片再羽状深裂，上面深绿色，下面浅绿色，被柔毛，花单性，雌雄异株或同株，雄花组成圆锥花序，生于茎上部，花冠乳黄色，钟形；雌花单生或数朵簇生于叶腋，花冠较雄花大，子房下位，果实为大型浆果，长圆形或近球形，成熟时黄色或橙黄色，果肉柔软，味香甜，内含多数黑色种子，花期全年，果期亦因栽培地区而异，乳瓜根呈圆柱形，弯曲，长15-30厘米，直径1-3厘米，表面灰棕色或黄棕色，有不规则的纵皱纹及横向皮孔，质坚硬，不易折断，断面不平坦，皮部类白色，木部淡黄色，具放射状纹理，气微，味微苦、涩。
性味归经与功效主治
根据传统中医药理论，乳瓜根性味甘、微辛，平，归肝、脾经，其功效主要表现为祛风湿、舒筋络、健脾和胃、解毒消肿，历代医籍中虽对乳瓜根的记载较少，但在民间及地方用药经验中，其应用已有一定历史。
功效主治：
- 祛风湿，舒筋络：乳瓜根性平偏温，能祛除风湿，舒展筋脉，适用于风湿痹痛、筋骨拘挛、关节酸痛、腰膝酸软等症，尤其适用于风湿日久、肝肾不足者，常配伍独活、桑寄生、牛膝等药材同用，以增强祛风湿、强筋骨之效。
- 健脾和胃：乳瓜根味甘能补，归脾经，具有健脾开胃、消食化积之功，用于脾胃虚弱、食欲不振、消化不良、脘腹胀满、食少便溏等症，可配伍党参、白术、茯苓、焦山楂等，以健脾益气、消食导滞。
- 解毒消肿：乳瓜根外用可解毒散结、消肿止痛，用于痈肿疮毒、跌打损伤、瘀血肿痛等症，可鲜品捣烂外敷，或研末用醋调敷患处，以清热解毒、活血化瘀。
民间亦有将乳瓜根用于治疗产后乳汁不足、小儿疳积等症，其机制可能与健脾通乳、消积导滞相关,但需进一步验证。
化学成分研究
现代化学成分分析表明，乳瓜根含有丰富的活性成分，主要包括生物碱、黄酮类、皂苷类、多糖、有机酸、挥发油及多种微量元素等，这些成分是其药理作用的物质基础。
主要化学成分及作用（见表1）：
| 成分类别 | 代表成分 | 含量范围 | 主要生理活性作用 |
|---|---|---|---|
| 生物碱 | 番木瓜碱（carpaine） | 1%-0.3% | 抗炎、抗肿瘤、驱虫、抑制中枢神经 |
| 黄酮类 | 木犀草素、槲皮素 | 2%-5% | 抗氧化、抗炎、调节免疫、保护心血管 |
| 皂苷类 | 番木瓜皂苷A、B | 5%-1.5% | 免疫调节、抗肿瘤、降血脂 |
| 多糖 | 番木瓜根多糖（PRP） | 10%-15% | 增强免疫、抗肿瘤、抗氧化、调节血糖 |
| 有机酸 | 柠檬酸、苹果酸、酒石酸 | 3%-6% | 促进消化、抗氧化、调节体液酸碱平衡 |
| 微量元素 | 钙、镁、锌、铁、硒 | 5%-2% | 参与机体代谢、增强免疫力、抗氧化 |
番木瓜碱是乳瓜根中特有的生物碱，具有显著的抗炎和镇痛作用，其机制可能与抑制前列腺素合成及炎症因子释放有关；黄酮类和多糖成分则通过清除自由基、激活抗氧化酶系统，发挥抗氧化作用，同时可调节机体免疫功能,增强巨噬细胞活性及抗体产生。
现代药理研究
随着对中草药研究的深入，乳瓜根的药理作用逐渐被揭示，主要集中在抗炎镇痛、免疫调节、抗氧化、抗肿瘤及保护消化系统等方面。
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抗炎镇痛作用：乳瓜根提取物对急、慢性炎症模型均有显著抑制作用，研究表明，番木瓜碱能抑制角叉菜胶引起的大鼠足肿胀，降低炎症组织中前列腺素E₂（PGE₂）和肿瘤坏死因子-α（TNF-α）的水平；黄酮类成分可通过核转录因子-κB（NF-κB）信号通路，抑制炎症因子白细胞介素-1β（IL-1β）、IL-6的表达，从而减轻炎症反应，镇痛实验显示，乳瓜根水提物可提高小鼠热板痛阈，减少醋酸引起的扭体次数，作用强度与阿司匹林相当，但无胃肠道副作用。
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免疫调节作用：乳瓜根多糖是免疫调节的主要活性成分，可显著提高小鼠碳粒廓清指数和血清溶血素水平，促进脾淋巴细胞增殖，增加自然杀伤细胞（NK细胞）活性，其机制可能与激活T淋巴细胞、B淋巴细胞及巨噬细胞，促进细胞因子（如IL-2、干扰素-γ）分泌有关，对免疫功能低下具有改善作用。
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抗氧化作用：乳瓜根提取物具有较强的清除自由基能力，对DPPH自由基、羟自由基、超氧阴离子自由基的清除率可达80%以上，其抗氧化活性与黄酮类、多糖及维生素C的含量呈正相关，通过减少脂质过氧化产物丙二醛（MDA）的生成，提高超氧化物歧化酶（SOD）、谷胱甘肽过氧化物酶（GSH-Px）等抗氧化酶活性，乳瓜根对氧化应激引起的细胞损伤具有保护作用。
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抗肿瘤作用：体外实验表明，乳瓜根提取物对人肝癌HepG2、肺癌A549、乳腺癌MCF-7等肿瘤细胞均有抑制作用，其机制包括诱导肿瘤细胞凋亡、阻滞细胞周期于G0/G1期、抑制肿瘤血管生成等，番木瓜碱可通过上调促凋亡基因Bax、下调抗凋亡基因Bcl-2，激活Caspase-3途径诱导肿瘤细胞凋亡；皂苷类成分则能抑制肿瘤细胞增殖转移，且对正常细胞毒性较低。
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保护消化系统：乳瓜根中的木瓜蛋白酶（papain）是一种蛋白水解酶，可分解蛋白质，促进食物消化，改善消化不良；同时能增强胃肠蠕动，促进食欲，乳瓜根提取物对酒精性胃黏膜损伤具有保护作用，可通过抑制胃酸分泌、增加胃黏液合成、减轻炎症反应,维持胃黏膜屏障完整性。
临床应用与用法用量
基于传统用药经验与现代药理研究，乳瓜根在临床上主要用于治疗风湿痹痛、消化不良、疮疡肿毒等疾病，可内服或外用，具体用法用量需根据病情及个体差异调整。
临床应用：
- 风湿痹痛：乳瓜根15-30g，配独活15g、桑寄生20g、牛膝12g，水煎服，每日1剂，分2次服，适用于风湿性关节炎、类风湿关节炎属风湿痹阻者。
- 消化不良：乳瓜根10-15g，配党参15g、白术10g、焦山楂10g、麦芽10g，水煎服，每日1剂，适用于脾胃虚弱、食积停滞所致的食欲不振、脘腹胀满。
- 疮疡肿毒：鲜乳瓜根适量，捣烂外敷患处，每日1次，或干品研末，用醋调敷，适用于疖肿、乳腺炎、跌打肿痛等。
用法用量：
- 内服：煎汤，6-15g；或研末，每次3-6g。
- 外用：适量，捣敷或研末调敷。
使用注意：乳瓜根性平，但有小毒，内服需严格控制剂量，不宜长期大量使用；孕妇、哺乳期妇女及脾胃虚寒者慎用；外用皮肤过敏者应立即停用。
资源保护与可持续利用
番木瓜作为热带经济作物，其果实（木瓜）广泛食用，市场需求量大，而乳瓜根作为副产物，常在果实采收后从根部挖掘，若过度采收易导致资源枯竭，需加强乳瓜根资源的保护与可持续利用：推广番木瓜规范化种植（GAP），合理规划采收期，避免采挖过深，留部分根系保证植株再生；开展乳瓜根的人工栽培技术研究，扩大种植面积，同时加强活性成分提取与制剂研发，提高资源利用率，如开发乳瓜根颗粒、胶囊、外用搽剂等现代制剂,拓展其临床应用范围。
相关问答FAQs
Q1：乳瓜根与木瓜根是同一种药材吗？二者有何区别？
A：乳瓜根与木瓜根并非同一种药材，乳瓜基原为番木瓜科番木瓜属植物番木瓜的根，性平，味甘微辛，归肝、脾经，功效以祛风湿、舒筋络、健脾和胃为主；而木瓜根为蔷薇科木瓜属植物贴梗海棠（Chaenomeles speciosa）或皱皮木瓜（Chaenomeles cathayensis）的根，性温，味酸涩，归肝、脾经，功效以舒筋活络、和胃化湿为主，二者科属、性味、功效均有差异，临床应用时需加以区分。
Q2：乳瓜根有小毒，使用时需要注意哪些问题？
A：乳瓜根虽有小毒，但合理使用可避免不良反应，使用时需注意：①严格遵循医嘱，控制内服剂量，常规煎汤用量为6-15g，不宜超过30g；②长期服用需定期检查肝肾功能，避免蓄积中毒；③孕妇、哺乳期妇女及儿童禁用或慎用；④外用前需做皮肤过敏试验，无红肿瘙痒等反应方可使用；⑤若出现恶心、呕吐、腹泻等中毒症状，应立即停用并就医，可催吐、洗胃及对症治疗。
