白芍为毛茛科植物芍药（Paeonia lactiflora Pall.）的干燥根，是临床常用的中草药，具有养血调经、柔肝止痛、敛阴止汗的功效，要了解白芍“长什么样”，需从其植物形态和药材性状两方面认识——前者指植株各部位的自然特征，后者则是入药部分的干燥后样貌。
白芍的植物形态特征
作为多年生草本植物,芍药植株各部位形态特征鲜明，具体如下（见表1）。
表1 白芍（芍药）植物形态特征
| 部位 | 形态特征 |
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| 根 | 肉质，纺锤形或圆柱形，外皮灰褐色或棕红色，内部类白色，是药用部位的原材料。 |
| 茎 | 直立，圆柱形，高50-80厘米，无毛或近无毛，基部常带紫色，有数枚鳞片叶。 |
| 叶 | 二回三出复叶，茎下部叶为二回三出，上部叶为三出；小叶片卵形或椭圆形，长8-12厘米，宽3-5厘米，先端渐尖，基部楔形，叶缘具白色软骨质细齿，叶背沿叶脉有短柔毛。 |
| 花 | 单生于茎顶，直径5-10厘米；萼片4，宽卵形，绿色；花瓣5-12，倒卵形，白色或粉红色，基部常具深紫色斑块；雄蕊多数，花药黄色；心皮2-5，密被黄色绒毛。 |
| 果实 | 蓇葖果，2-5个离生，卵圆形或卵形，长2.5-3厘米，直径1.2-1.5厘米，密被黄色绒毛，果期外皮反卷，种子黑色，有光泽。 |
白芍药材的性状特征
入药的白芍为干燥根,其性状与植物鲜根有明显差异，是鉴别真伪优劣的关键，优质白芍药材多呈圆柱形，两端平截，长5-20厘米，直径1-2.5厘米，表面类白色或淡红棕色，因加工时刮去外皮，故光洁细腻，偶见细纵皱纹及横向皮孔样突起（呈长圆形或点状凹陷），残留的须根痕呈点状或短条状，质地坚实，不易折断，用指甲刻划可见粉末，断面平坦，类白色或微带粉红色，形成层环呈明显波状环纹（俗称“菊花心”），木部有放射状纹理（年轮明显），皮木部比例约1:2，气微，味微苦、酸，嚼之有黏滑感（因含芍药苷等成分）。
若为未刮皮的“白芍”（俗称“白芍个”），表面棕红色或棕褐色，有明显的纵皱纹及横向皮孔，质地略松软，断面类白色或淡红色，形成层环不甚明显，品质较次。
生长环境与采收加工对性状的影响
白芍多栽培于平原地带,喜温暖湿润气候，耐寒，以土层深厚、排水良好的砂质壤土为佳，通常种植3-4年后采收，于夏、秋季采挖，洗净后经煮制（煮至无中心透心）、刮去外皮、晒干或烘干，得到“白芍”；若不经煮制直接晒干，则得“赤芍”，煮制过程使白芍内部淀粉糊化，质地变坚实，颜色变浅，而赤芍因保留外皮，颜色较深，质地疏松。
综上,白芍的“样貌”既包括植株的茎叶花果等自然特征，更突出其干燥根的圆柱形外观、类白色表皮、坚实质地及“菊花心”断面，这些特征共同构成了白芍作为中草药的独特形态标识。
FAQs
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问：白芍和赤芍在外观上有什么区别？
答：白芍与赤芍同源于芍药，但加工方式不同导致性状差异：白芍为栽培品，经煮后刮皮晒干，表面类白色或淡红棕色，质坚实，断面类白色；赤芍多为野生或未刮皮栽培品，直接晒干，表面棕褐色或暗棕色，质疏松，断面显粉性或颗粒性，颜色较深。
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问：如何通过外观鉴别优质白芍药材？
答：优质白芍应具备“三好”特征：形好——圆柱形饱满，两端平整，无分叉；色好——表面类白色或淡红棕色，光洁无霉斑；质好——质地坚实沉重，断面“菊花心”明显，粉性足，无空心或虫蛀，若表面粗糙、色暗或断面疏松，则品质较次。
