杜仲为杜仲科植物杜仲的干燥树皮,是我国传统名贵中药材，具有补肝肾、强筋骨、安胎等功效，临床应用广泛，杜仲药材质地坚硬，富含杜仲胶、绿原酸、桃叶珊瑚苷等活性成分，直接切片或粉碎时易产生大量碎屑，有效成分溶出率低，且部分成分（如杜仲胶）可能影响口感和吸收，因此软化处理是杜仲炮制过程中的关键环节，直接影响后续加工质量及药效发挥。
软化处理是指通过物理或化学方法,使杜仲药材组织结构适度松弛，质地变软，便于切制或粉碎的炮制前处理过程，其核心目的在于：一是降低药材硬度，避免切制时产生碎片或粉末，保证饮片规格均匀；二是促进内部水分迁移，使活性成分更易在后续煎煮中溶出；三是通过软化过程中的湿热作用，部分转化或降低杜仲胶含量，减少对药效的干扰，同时可能增强部分成分（如绿原酸）的稳定性，传统中医理论认为，杜仲“炒断丝”（即软化后切制时断面有连续胶丝）是炮制到位的标志，这也体现了软化对杜仲药效物质基础的重要性。
杜仲软化的方法多样,可分为传统软化法和现代软化法，不同方法对药材成分及质量的影响存在差异，传统软化法主要包括浸润软化、蒸制软化等，而现代工业生产则多采用机械软化、温控浸润等工艺，以下为常见软化方法的对比：
| 软化方法 | 操作要点 | 适用情况 | 优点 | 缺点 |
|---|---|---|---|---|
| 浸润软化法 | 将杜仲药材置于清水或药液中，浸泡至药材表面湿润、内部略软（一般需6-12小时，冬季可延长） | 产地初加工、小批量生产 | 操作简单，成本低，能保留较多水溶性成分 | 耗时长，易导致有效成分流失，需频繁翻动 |
| 蒸制软化法 | 将杜仲置于蒸笼中，蒸汽蒸制30-60分钟，取出堆闷2-4小时，待内外湿度一致后软化 | 大批量生产、需降低刺激性 | 高温可破坏部分杜仲胶，减少刺激性，缩短软化时间 | 温度控制不当易导致有效成分热降解 |
| 机械软化法 | 利用滚筒式软化机或真空润药机，通过机械挤压和真空负压促进水分渗透，软化时间2-4小时 | 工业化连续生产 | 效率高，软化均匀，减少人工干预 | 设备投入大，需控制机械压力避免药材破碎 |
| 温控浸润法 | 在恒温（40-50℃）浸润罐中，用温水（40-50℃）循环浸润，软化时间3-5小时 | 对热敏感成分保留要求高的生产 | 温度温和，有效成分保留率高，软化快速 | 能耗较高，需精确控温 |
软化工艺参数的控制直接影响软化效果,温度方面，传统浸润法常采用常温，但低温软化速度慢；蒸制法温度需控制在100℃以内，避免过度蒸煮导致绿原酸等热敏成分分解；温控浸润法以40-50℃为宜，既能加速水分渗透，又能保护活性成分，时间需根据药材规格调整，厚片（厚度5-10mm）需较长时间，薄片（2-3mm）则需缩短时间，一般软化后药材含水量应控制在15%-20%（以手握柔软、无硬心为度），药材的初始含水量、储存时间（陈货需延长软化时间）也会影响软化效果。
软化质量的评价需结合外观、质地及成分指标，外观上，软化适度的杜仲药材表面色泽均匀，无明显干裂或水渍；质地以手指轻压能出现凹痕，弯曲时无明显断裂断面；切制时断面应出现连续的“橡胶丝”（杜仲胶），且丝长一般不低于1cm，成分检测方面，可测定绿原酸含量（应不低于药典标准）及杜仲胶残留量（传统认为适度降低杜仲胶可改善药效，但需保留一定量以维持其补肝肾功效）。
软化过程中需注意避免过度软化或软化不足,过度软化会导致药材有效成分随水分流失增多，且易在切制时粘连，影响饮片成型；软化不足则药材硬度未降低，切制时易产生碎屑，甚至损坏切药刀具，软化环境需保持清洁，避免霉菌滋生，尤其浸润过程中需定期换水，防止药材发酵变质。
相关问答FAQs：
问：杜仲软化过度对药效有何影响？如何避免？
答：杜仲软化过度会导致水溶性有效成分（如绿原酸、桃叶珊瑚苷）大量流失，同时高温蒸制过度可能使部分热敏成分分解，降低补肝肾、强筋骨的药效，避免方法包括：严格控制浸润时间（常温浸泡不超过12小时）、蒸制温度（不超过100℃）和时间（不超过60分钟），采用分批软化，软化过程中定期检查药材硬度，发现软化过度及时捞出处理。
问：为什么杜仲切制时要求“断丝”？如何通过软化控制“断丝”效果？
答：“断丝”是杜仲炮制的传统质量标志，指切制时断面有连续胶丝，这表明杜仲胶适度保留且药材软化程度适中——胶丝过多（软化不足）则饮片过硬，有效成分溶出困难；胶丝过少或无（过度软化或蒸制）则杜仲胶流失过多，可能影响其收敛固涩功效，控制方法：浸润软化时需充分吸水（内部无硬心），蒸制软化后堆闷使内外湿度均匀；切制前检查药材柔软度，以手能弯曲不断裂、断面有胶丝拉出为宜，同时保持切药刀具锋利，避免挤压导致胶丝断裂。
