甘草，豆科植物甘草、胀果甘草或光果甘草的干燥根和根茎，是临床最常用的中草药之一，被誉为“国老”，其性甘平，归心、肺、脾、胃经，具有补脾益气、清热解毒、祛痰止咳、缓急止痛、调和诸药等多重功效，应用历史悠久,现代药理研究也为其作用机制提供了科学依据。
补脾益气：调理脾胃的根本
甘草在中医理论中“甘能补”，是补脾益气的核心药物之一，脾胃为“后天之本，气血生化之源”，若脾胃虚弱，则易出现倦怠乏力、食欲不振、腹胀便溏等症状，甘草通过甘缓补中，能增强脾胃运化功能，常配伍人参、白术、茯苓组成“四君子汤”，用于治疗脾胃气虚诸症；若兼有气虚血亏，则与当归、熟地等配伍，如“八珍汤”，共奏益气养血之效，现代研究表明，甘草中的甘草酸、甘草黄酮等成分可保护胃黏膜，促进胃黏液分泌，修复胃黏膜损伤，其机制可能与调节胃黏膜前列腺素合成、抑制炎症因子释放有关，甘草还能增强机体免疫功能，通过促进淋巴细胞增殖，提高巨噬细胞吞噬能力,辅助改善脾虚导致的免疫力低下状态。
清热解毒：疮疡肿毒的“灭火器”
甘草清热解毒的功效应用广泛，既可用于外感热病，也可用于疮疡肿毒、咽喉肿痛等，在外感热病中，常与金银花、连翘、板蓝根等清热解毒药配伍，增强清热之力，如“银翘散”中甘草既可调和药性，又能缓解金银花、连翘的寒凉之性，避免损伤脾胃，对于疮疡肿毒，甘草可单用研末外敷，或配伍金银花、蒲公英等内服，其抗炎机制与抑制炎症介质（如PGE2、TNF-α）释放、降低毛细血管通透性有关，现代药理研究还发现，甘草酸对金黄色葡萄球菌、大肠杆菌、伤寒杆菌等多种病原菌有抑制作用，同时通过激活巨噬细胞，增强机体对病原体的清除能力，甘草对化学性肝损伤有保护作用，其机制可能与抗氧化（清除自由基）、抑制肝细胞凋亡相关,临床常用于辅助治疗肝炎。
祛痰止咳：呼吸系统的“守护者”
甘草是止咳化痰的要药，无论寒热咳嗽、新久咳嗽，均可配伍使用，其祛痰止咳机制主要体现在两方面：一是通过覆盖咽喉黏膜，缓解局部刺激，减少咳嗽反射；二是促进支气管黏膜分泌，稀释痰液，使痰液易于咳出，在中医方剂中，治风寒咳嗽常与麻黄、杏仁配伍，如“三拗汤”；治风热咳嗽则与桑叶、菊花、桔梗同用，如“桑菊饮”；治燥热咳嗽多与桑叶、贝母、沙参配伍，如“桑杏汤”；治久咳不止、肺虚咳嗽，则与阿胶、马兜铃等配伍，如“补肺汤”，现代研究证实，甘草中的甘草次酸具有中枢性镇咳作用，能抑制延脑咳嗽中枢；甘草黄酮则可松弛支气管平滑肌，缓解支气管痉挛，同时对呼吸道炎症有抑制作用，因此对慢性支气管炎、支气管哮喘等呼吸系统疾病也有一定辅助治疗效果。
缓急止痛：平滑肌痉挛的“缓解剂”
甘草“甘能缓急”，善于缓解平滑肌痉挛引起的疼痛，尤其以脘腹疼痛、四肢挛急多见，中医认为，肝脾不和、气血不畅可导致脘腹疼痛，而甘草配伍芍药可增强缓急止痛之效，经典方剂“芍药甘草汤”即为代表，常用于治疗胃痉挛、腓肠肌痉挛、坐骨神经痛等，现代研究表明，甘草中的甘草酸、甘草次酸成分可抑制乙酰胆碱引起的平滑肌收缩，通过调节钙离子通道，降低细胞内钙浓度，从而解除平滑肌痉挛，甘草还能通过促进前列腺素E2的合成，发挥镇痛作用，且对非甾体抗炎药引起的胃黏膜损伤有保护作用，实现“止痛不伤胃”的效果。
调和诸药：方剂中的“调和者”
甘草在方剂中有“国老”之称，核心作用在于调和诸药：可缓和峻烈药性，如附子、干姜等温热药配伍甘草，可减轻其毒性；大黄、芒硝等攻下药配伍甘草，可缓其泻下之力，避免损伤正气，能协调诸药配伍，增强方剂整体疗效，如“麻黄汤”中甘草麻黄、杏仁宣肺平喘，同时调和麻黄的发汗太过，使汗出不伤津；“调胃承气汤”中甘草缓和大黄、芒硝的攻下作用，使泻下和缓，现代药理研究认为，甘草的调和作用可能与其成分复杂有关，甘草酸可与多种药物形成复合物，影响药物吸收和代谢，从而减轻药物不良反应,或增强药物协同效应。
甘草的炮制与应用差异
甘草的炮制方法不同，功效侧重也有所区别，临床需根据病情选择：
- 生甘草：性偏凉，长于清热解毒、祛痰止咳，常用于咽喉肿痛、疮疡肿毒、肺热咳嗽等，如“桔梗汤”中用生甘草配桔梗，治疗咽喉肿痛。
- 蜜炙甘草：性偏温，长于补脾益气、缓急止痛，多用于脾胃虚弱、脘腹挛急、食少便溏等，如“理中丸”中用蜜炙甘草配干姜、白术，温中健脾。
下表归纳了甘草主要炮制方法的作用特点：
| 炮制方法 | 性味归经变化 | 功效侧重 | 代表方剂 |
|---|---|---|---|
| 生甘草 | 甘、平，归心、肺、脾、胃经 | 清热解毒，祛痰止咳 | 桔梗汤、银翘散 |
| 蜜炙甘草 | 甘、温，归心、肺、脾、胃经 | 补脾益气，缓急止痛 | 理中丸、芍药甘草汤 |
甘草的现代应用与注意事项
现代临床除传统应用外，甘草还广泛用于消化系统（如胃溃疡、慢性胃炎）、呼吸系统（如慢性支气管炎）、肝脏疾病（如肝炎）以及食品、化妆品行业（作为甜味剂、抗炎成分），但需注意，甘草长期大量使用可能引起不良反应：
- 水钠潴留与高血压：甘草中的甘草酸具有盐皮质激素样作用，可促进肾小管对钠的重吸收，导致水肿、高血压，高血压、心脏病患者慎用。
- 低血钾：长期使用可能引起低血钾，导致肌无力、心律失常，与利尿剂、强心苷类药物合用时需警惕。
- 假性醛固酮增多症：表现为头痛、乏力、钠潴留等，停药后可缓解。
甘草不宜与海藻、大戟、甘遂、芫花同用（“十八反”），孕妇、哺乳期妇女及儿童应在医师指导下使用。
相关问答FAQs
Q1：甘草可以长期泡水喝吗？
A：不建议长期大量泡水喝，甘草虽有补脾益气、清热解毒的功效，但长期服用可能引起水钠潴留、高血压、低血钾等不良反应，若用于日常保健，建议短期使用（不超过2周），且用量控制在3-5克/天；若需长期服用，需在中医师指导下，根据体质调整剂量和配伍，避免单味药久用。
Q2：甘草与西药有哪些相互作用？
A：甘草与多种西药存在相互作用，需特别注意：①与利尿剂（如呋塞米）、强心苷（如地高辛）合用，可能加重低血钾，增加强心苷毒性；②与降糖药（如胰岛素、二甲双胍）合用，可能降低降糖效果，需监测血糖；③与抗凝药（如华法林）合用，可能增强抗凝作用，增加出血风险；④与激素类药物（如泼尼松）合用，可能加重水钠潴留，服用西药期间使用甘草，需咨询医师或药师,避免不良反应。
